Osmanlı tarihinde 19. yüzyıl öncekilerden çok farklı bir dönem oluşturur. 1820lerden itibaren ticaret ve yabancı sermaye yatırımları Osmanlı ekonomisini Avrupa kapitalizminin etki alanı içine çekti. Cumhuriyet Türkiyesinin devraldığı iktisadi yapılar bu dönemde ortaya çıktı.Birinci baskısı Türkiyede ve İngilterede yayınlanan ve geniş tartışmalara yol açan bu kitapta Şevket Pamuk 19. yüzyılın köklü dönüşümlerini nicel yöntemlere geniş yer ayıran bir çerçevede inceliyor. Birinci Dünya Savaşı öncesinde varılan noktayı iktisadi durgunluk ya da yıkım olarak nitelendirmek yerine özellikle dünya ekonomisine daha fazla açılan kesimlerde bağımlılık ve büyümeyi birlikte düşünüyor.
