Peter Burke bu kitapta baskı makinesinin icadından Encyclopedie'nin basımına kadar geçen zamanda Avrupa'da bilginin örgütlenme biçimlerinde görülen değişiklikleri inceliyor. Mannheim'dan Foucault'ya değişik bilgi sosyolojilerini değerlendirdikten sonra bir toplumsal grup olarak aydınları ve düşünsel yaratıyı destekleyici ya da engelleyici bir konumda olabilen toplumsal kurumları -özellikle de üniversiteleri ve akademileri- ele alıyor. Kitapta çeşitli bölümler halinde bilgi coğrafyası antropolojisi siyaseti ve ekonomisi üzerinde duruluyor. Bilginin toplanmasında sınıflandırılmasında yayılmasında ve bazen de gözlenmesinde şehirlerin akademilerin devletlerin ve pazarın oynadığı roller tartışılıyor. Son olarak okuyucu dinleyici izleyici ya da tüketicinin bilgi karşısındaki konumu değerlendiriliyor ve bu bağlamda 17. yüzyılda hararetli tartışmalara konu olan bilginin güvenilirliği sorunu ele alınıyor. Burke bu kitapta bilgiyi çoğul olarak yani farklı biçimleriyle inceliyor. Özellikle basılı diğer bir deyişle akademik bilgi üzerine yoğunlaşsa da baskı makinesinin icadı ve Avrupa dışındaki dünyanın keşfiyle birlikte yaşanan bilgi 'patlaması'nın tarihini kadın-erkek teorikpratik üst-alt Avrupalı-Avrupa dışı gibi farklı bilgiler arasında yaşanan karşılıklı bir etkileşim süreci olarak ele alıyor.
