Köpeklerin insan yaşantısının en önemli unsurlarından biri haline nasıl geldiklerinin izahı bir yana köpeğin ne olduğunun tanımlanması bile zorlu bitmeyen bir uğraştır. Konuyu en aşina olduğumuz türle yani evcil köpekler veya Canis familiaris ile sınırlamak bile işimizi pek kolaylaştırmaz. Dört ayaklı canlılar arasında en geniş coğrafya yayılmış olan türdür (dünyadaki dağılımları bakımından insan türünden sonra ikinci sıradadır); insanın evcilleştirdiği hayvanlar içinde birkaç binyıl ile en eski geçmişe sahip olandır ve çakallar ile kurtlar dahil diğer türlerden doğurgan döller üretme yetisine sahiptir. Köpeğin bu geniş kapsamlı morfolojisi dağılımı geçmişi ve üretken fizyolojisi bir araya geldiğinde insan imgeleminin sınırları zorlanır. Susan Mchugh bu kitapta köpeklerle dostluğumuzun dört bin yıllık tarihine uzanarak mitolojide dinde Alaska Yunanistan Peru ve İran'ın antik kültürlerinde bu ilişkinin gelişimini inceliyor ve Uzakdoğu Avrupa Afrika ve Amerika'da köpeklerin tarihlerini karşılaştırıyor. Mchugh görece yeni sayılması gereken köpek yetiştirme ve yeni türler yaratma olgusunu inceledikten sonra köpeklerin hayatımızda sadece birer ev veya yol arkadaşı olarak değil edebiyat sinema ve bilimsel araştırmalardaki rolleriyle de önemli bir yer işgal ettiklerini gösteriyor. 110 resimle donatılan bu kitap insanların binlerce yıl içinde köpeklere nasıl yeniden biçim verdiklerini ve öte yandan onların da insanları nasıl şekillendirdiklerini gösteriyor. Susan McHugh New England Üniversitesi'nde İngiliz Dili profesörü.
